4位、8位、16位、32位……MCU在自己的路线上稳步前进，然而，ARM的闯入似乎打破了这种平静。
　　早在2004年，在重新重视MCU市场之后，ARM推出了32位单片机的处理器内核--Cortex-M3。但是，直到2006年3月第一个芯片产品才出现。紧接着，ST、恩智浦、ATMEL纷纷推出了自己的产品。然而，STM32占据了不小的市场份额。正如恩智浦一位拥护者所言“ST抢先一步的发布及完善的技术支持，使得他再也找不到‘坚持的理由’”。
　　也许是不愿迟到，恩智浦这次抢占了“第一”，即首家获得了ARM Cortex-M0的授权，这是一款被称作“8位MCU杀手”的处理器。“仅仅开发工具就用了2年之久，”恩智浦大中华区多重半导体市场产品部市场总监金宇杰告诉EEWORLD，恩智浦期望以此撬动业界的神经。
　　CORTEX-M0后来居上
　　2009年2月ARM发布了号称最小型、最低功耗的Cortex-M0处理器，其低闸数、精简程序代码特性将MCU的发展蓝图延续到超低功耗MCU与各种SoC应用。
　　在随后的3月，恩智浦就宣布推出了世界首款功能性ARM Cortex-M0硅芯片。作为第一家Cortex-M0处理器授权合作方。恩智浦正与其主要客户一起合作，计划于2010年初在市场上广泛推出基于Cortex-M0处理器的LPC1100系列产品，目标市场包括电池供电的产品应用、电子计量、消费电子外围设备、远程传感器以及几乎所有的16位应用。
　　而就在恩智浦北京媒体见面会的同一天，微芯发布了16款采用nanoWatt XLP超低功耗技术的PIC单片机系列，而且号称是全球休眠功耗最低的单片机。“这只是个开始，”微芯先进单片机架构副总裁Mitchel Obolsky意味深长地告诉EEWORLD。
　　更为巧合的是，两家公司同时提及了TI的MSP430。Obolsky称微芯PIC24F16KA的待机功耗只是MSP430F2252的1/5，而且WDT和RTCC电流以及引脚数量上也有着不错的表现。而恩智浦金宇杰向EEWORLD承认MSP430是非常优秀的产品，市场上做到那么优秀的并不多。但是业界需要低功耗，所以恩智浦正是看准了这样的机会。
　　不论从业界老大TI、再到恩智浦、微芯，以及大的能源环境，低功耗无疑是主旋律。
　　是否多此一举？
　　但是，也有人并不以为然。最早Cortex-M3拥趸者 Luminary称将不会获取Cortex-M0授权，因为他们认为这款处理器不适合公司的商业模式和产品路线。
　　Luminary是一家设计、营销和销售基于Cortex-M3处理器的微控制器且是首家以1美元价格把基于ARM处理器的微控制器带给嵌入式产品开发商的无晶圆半导体企业。他们称这些产品能够与很多低成本的8位MCU进行竞争，而这些就是Cortex-M0的目标市场。“我们认为Cortex - M3的产品拥有完美的性价比，而且低端Cortex - M3产品已经渗透到8位MCU空间，”其CMO Jean Anne Booth如是说。
　　然而，金宇杰告诉EEWORLD，“Cortex-M0、Cortex-M3是针对不同的应用”。LPC1100更着重于低功耗，定位于16位甚至一些高端的8位应用，恩智浦期望用LPC1100覆盖一些8位、16位的市场，包括医疗器械、仪表类工控市场等使用电池的应用。而基于Cortex-M3的MCU，则主要以控制为主，针对16位、32位市场对功耗有特别要求的应用。
　　然而，基于Cortex-M0的MCU究竟能否真正取代8位市场，关键还在于目前庞大的8位单片机的设计师们如何能更加“无缝过渡”到32位，再加上价格和性能的优势。相信不久的将来，肯定会对同等价位的8位、16位MCU形成很大的威胁。